LA SLA
SCLEROSI LATERALE AMIOTROFICA SVIZZERA ITALIANA
CHE COSA E'
Cos’è la Sclerosi Laterale Amiotrofica (SLA)?
La Sclerosi Laterale Amiotrofica (SLA) è una malattia neurodegenerativa che colpisce sia il primo che il secondo motoneurone, portando alla loro progressiva degenerazione e morte. Questo processo avviene nel corso di mesi o anni. I primi sintomi si manifestano quando il numero di motoneuroni persi supera la capacità di compenso di quelli superstiti, causando una graduale perdita di forza muscolare. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, le funzioni cognitive, sensoriali, sessuali e sfinteriali (vescicali e intestinali) rimangono preservate.
Una delle caratteristiche più drammatiche della SLA è che, pur causando un progressivo blocco dei muscoli, non compromette la capacità di pensare e di relazionarsi con gli altri. La mente rimane vigile, intrappolata in un corpo sempre più immobile. In una minoranza di casi, possono verificarsi alterazioni cognitive lievi o, in alcuni casi, un quadro di demenza fronto-temporale, che si distingue dalla demenza di Alzheimer per le alterazioni comportamentali piuttosto che per i problemi di memoria o linguaggio.
Cause e incidenza della SLA
Le cause esatte della SLA rimangono sconosciute, anche se recenti studi hanno attribuito un ruolo crescente alla genetica, in combinazione con altri fattori ambientali, nello sviluppo della malattia. L’incidenza attuale è di circa 3 casi ogni 100.000 persone all’anno, con una prevalenza di 10 casi su 100.000, gli ultimi dati statistici indicano che i casi sono purtroppo in aumento.
La malattia colpisce entrambi i sessi, con una leggera prevalenza negli uomini.
Sebbene l’incidenza, ossia il numero di nuovi casi diagnosticati ogni anno, rimanga stabile, la prevalenza della SLA è in aumento grazie ai miglioramenti nell’assistenza e nelle condizioni di vita dei pazienti. La malattia colpisce principalmente adulti tra i 35 e i 65 anni.
Progressione della Sclerosi Laterale Amiotrofica
La SLA ha una progressione variabile, ma in genere avanza lentamente. Se adeguatamente gestita, può permettere una qualità di vita accettabile. Tuttavia, i sintomi possono variare notevolmente tra i pazienti in termini di muscoli coinvolti, velocità di peggioramento e gravità della paralisi. L’evoluzione della malattia è monitorata attraverso controlli neurologici regolari, solitamente ogni 2-3 mesi.
Con il tempo, i pazienti sperimentano una perdita progressiva della capacità di movimento, che può culminare nell’immobilità completa. Anche la masticazione, la deglutizione e la parola possono essere compromesse, e nelle fasi avanzate si sviluppa una paralisi respiratoria, che può essere gestita solo con ventilazione meccanica.
Nonostante la malattia colpisca principalmente il sistema motorio, risparmia gli organi interni e i cinque sensi. Anche i muscoli oculari e gli sfinteri sono raramente coinvolti, e le funzioni mentali, cognitive e genitali rimangono intatte.
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